Colditz - Les Évadés de la Forteresse d'Hitler
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Le Château de Colditz se situe dans la localité
de Colditz, près de Leipzig et Dresde. Utilisé comme hôpital
psychiatrique pendant plus d'un siècle, il devint fameux en se
transformant en camp de prisonniers réservé aux officiers alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Réputée comme une forteresse d'où l'on ne se s'évade pas, la sécurité était assurée par des gardiens plus nombreux que les prisonniers. Malgré cela, 31 officiers (11 Français, 10 Britanniques, 7 Néerlandais, 1 Polonais, 1 Canadien et 1 Indien) sont parvenus à s'évader de Colditz. Ces authentiques exploits inspirèrent la série télévisiée Colditz dans les années 1970.
Les premiers prisonniers internés à Colditz furent 140 officiers polonais en octobre 1940. A la fin
de l'année 1940, 60 officiers polonais, 12 Belges, 50 Français et
30 Britanniques y sont internés. En février 1941 sont amenés
200 officiers français, rejoints plus tard par 68 officiers néerlandais le 24 juillet 1941. Fin juillet 1941, on compte 250 prisonniers français, 150 Polonais, 50 Britanniques ou membres du Commonwealth, 68 Néerlandais et 2 Yougoslaves. En mai 1943, le haut commandement de la Wehrmacht décide de réserver prioritairement Colditz aux prisonniers britanniques. Les officiers français, polonais et néerlandais sont transférés dans d'autres camps
et fin juillet 1943, il ne reste qu'une poignée d'officiers français
pour 228 officiers britanniques ou membres du Commonwealth. Le 23 août
1944, le premier prisonnier américain arrive à Colditz tandis que le 19 janvier 1945, six généraux français arrivent à Colditz. En mars 1945, 1200 prisonniers français sont internés à Colditz.
Parmi les évasions ayant échoué, il convient de signaler la tentative
d'évasion en masse par le “tunnel français”, découvert par les
Allemands environ trois semaines avant son achèvement. Ce tunnel fut
creusé en plus d'une année (1940-1942) et les Allemands savaient qu'un
tunnel était en chantier en raison de bruits suspects quand les Français
creusaient. Les Allemands exigèrent que les officiers français payent
12 000 marks afin de réparer les dommages causés par le creusement de ce
tunnel !
