La légende des sept cités de Cibola
En 1539, le frère Marcos de Niza, un prêtre franciscain, a raconté aux fonctionnaires
coloniaux espagnols, à Mexico, qu'il avait vu la ville légendaire de Cibola dans
ce qui est aujourd'hui le Nouveau-Mexique. C'était l'un des explorateurs espagnols,
à moitié convertisseur religieux et aventurier, qui hantaient le Nouveau Monde
pour le trésor amérindien et il avait entendu des contes persistants sur la richesse
fantastique des soi-disantes Sept Cités de Cibola.
" Elle est située sur un tronçon nivelé du sommet d'une colline arrondie ", a dit
le moine. " Elle semble être une très belle ville, la meilleure que j'ai vu dans ces
régions. " Le prêtre a reconnu, cependant, qu'il avait seulement vu la ville à distance
et n'y était pas entré, parce qu'il pensait que les habitants indiens Zuni le
tueraient si il approchait.
Mais quand une grande et coûteuse expédition espagnole, partie en 1540, avec 340
Espagnols, 300 alliés indigènes et un millier d'esclaves indiens et africains, et est
retournée dans la région en 1541, ils ont trouvé seulement un modeste village
d'indiens qui n'était pas quelque chose ressemblant à ce que le prêtre avait décrit.
L'expédition s'est avérée être une mésaventure ruineuse pour ceux qui s'y sont
impliqués, y compris le célèbre conquistador Francisco Vazquez de Coronado, qui l'a
dirigé.
" Presque tout le monde, y compris le leader, est retourné à Mexico massivement
endetté ", dit l'auteur du Nouveau-Mexique Richard Flint, qui, avec son épouse,
Shirley Cushing Flint, a écrit cinq livres sur Coronado. " Un certain nombre de ces
personnes ne s'en sont jamais remis financièrement."
L'expédition de Coronado et de Hernando de Alarcón
à travers l'Ouest américain (1540-1542)
Qu'est-ce que le Frère a bien pu voir ?
Pendant cinq siècles, les érudits ont débattu de ce que de Niza avait vu quand il
avait affirmé qu'il avait trouvé Cibola, ou si il a simplement dit aux fonctionnaires
espagnols ce qu'ils voulaient entendre...
La grande richesse que les Espagnols ont pris quand ils ont conquis les Aztèques
d'Amérique centrale et les Incas de l'Amérique du Sud n'a fait qu'alimenter les
croyances que toujours plus de richesses se trouvaient quelque part à l'intérieur de
ce qui est maintenant aux États-Unis. Alors, quand le Frère de Niza a dit qu'il avait vu
Cibola, les fonctionnaires espagnols étaient impatients de le croire...
" Nous ne savons pas ce qu'il a vu ou pourquoi il l'a fait ", a déclaré Denise Shultz,
un ranger du parc à Coronado National Memorial à Hereford, Arizona. " Une
interprétation généreuse de la vision de Niza est qu'il a vu le pueblo, à l'aube ou au
crépuscule et a été dupé par la lumière du soleil, flatteuse à ce moment de la
journée, qui baignait le village dans une lueur qui lui faisait penser que les bâtiments
étaient en or ", dit-elle .
Flint est moins charitable à propos de la déclaration de de Niza. " Il n'a probablement
pas vu [la ville]," dit Flint. " Au lieu de cela, dit-il, le prêtre a probablement raconté
un long récit (faux ou vrai), qu'il a entendu des Indiens ".
Les hommes de Coronado étaient furieux quand ils ont vu le village des Zuni.
" En voyant cela, l'armée éclata de malédictions envers le Frère Marcos de Niza,
" dit l'un des hommes de Coronado. " Dieu veuille qu'il ne rencontre aucun d'entre
eux...". Le Frère Marcos de Niza fut d'ailleurs renvoyé en Espagne pour le punir
de sa fausse histoire...
Au lieu de retourner à Mexico, Coronado a incisté. Pendant des mois, son expédition
a suivi un guide indien sur des centaines de kilomètres dans ce qui est de nos jours
le Kansas. Ils se sont fait attaquer des dizaines de fois par les indiens des régions
traversées avant d'abandonner la recherche de Cibola...
Une peinture de 1898 par Frederic Remington dépeint l'explorateur espagnol
Francisco Vazquez de Coronado dans sa quête malheureuse de 1541
pour trouver les légendaires Sept Cités de Cibola. L'expédition, qui comprenait des
centaines de soldats et de guides amérindiens, a duré deux ans et a traversé
quelque 4.000 miles (6.400 km) de l'Ouest américain. En fin de compte, aucune
ville dorée n'a été trouvée, et Coronado est retourné les mains vides et endetté...
« Il est très difficile de dire qu'une autre personne aurait fait quelque chose de
différent », dit Flint. " Mais les gens ont perdu beaucoup d'argent, donc ils n'étaient
pas heureux. "
" Selon les normes espagnoles, ils avaient besoin d'un bouc émissaire ", dit Shultz. "
Il était le capitaine, il était celui qui a été liquidé en prenant le poids de la faute.
Voilà mon interprétation. Il a lamentablement échoué... "
Néanmoins, Coronado retourne au Mexique en 1542, par là où il était venu,
mais avec seulement 100 hommes. Même si cette expédition a été un désastre,
il a découvert tout de même le Grand Canyon et il reste gouverneur de
Nouvelle Galice jusqu'en 1544, puis il se retire à Mexico où il meurt en 1554...
Sources : un texte de Willie Drye (traduction Yves Herbo)
